紅木家具并非明初就有的物件，而是鄭和下西洋之后，才開始慢慢在皇宮里出現，之后才逐漸傳到王府再之后才傳到官宦人家的。

鄭和下西洋時率領的龐大船隊

《紅木》中國國家標準的第一起草人、中國林業科學院木材工業研究所副研究員楊家駒在說到紅木家具和鄭和下西洋的關系時說：“鄭和七下西洋，曾到過越南、印度尼西亞的爪哇和蘇門答臘、斯里蘭卡、印度和非洲東海岸，給這些國家帶去了中國的絲綢和瓷器，而帶回來的，主要就是紅木，因為紅木分量重，正好做壓艙之用。”

鄭和船隊的主要航線

在宋、元及明初，中國的家具用的是榆木、松木、櫸木、楠木等中等硬度的原材料，和今日歐美家具的用材相似，并沒有用所謂的紅木。到了明代中葉之后，鄭和七下西洋帶回了紅木。紅木一般生長在熱帶、亞熱帶雨林地區，即鄭和七下西洋所到的東南亞、非洲等地區，以東南亞地區產的紅木最好。這里所指的紅木，是黃花梨、雞翅木和鐵刀木。

由櫸木制作成的古典家具

隨著紅木通過鄭和七下西洋及海運的開放，從海外大量涌入中國，一些能工巧匠把木質堅硬、細膩、紋理好的紅木，競相制造出在堅固程度和美觀實用等方面都超越了前代的家具、工藝術品及園林設計建筑，從而促進了明及清代前期家具制造業的空前繁榮。

樣式齊全的明式家具

明代，家具已經品種齊全、造型豐富，藝術風格漸趨成熟，可以說是中國傳統家具的成熟期。鄭和下西洋不僅促進了中外文化交流和技術的交流，也從盛產高級木材的南洋諸國運回了大量的花梨、紫檀等家具原料，恰恰是這些進口木材，促進了明中期以后紅木家具發展，所以說鄭和對紅木家具的發展功不可沒