貢茶作為我國茶葉發展過程中的一個特定歷史現象，具有悠久的歷史。

循著文字記載的蛛絲馬跡，貢茶之源頭可以追尋到周朝。

根據《華陽國志·巴志》記載：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之。”表明西周時期，巴國就已將茶作為貢品，進貢給帝王。

貢茶初始，僅屬于土貢性質，自唐代開始，貢茶有了進一步發展，逐漸形成了貢茶制度，并由此一直沿襲至清王朝。

唐朝最早在湖州長興和常州義興宜興交界的顧渚山設立“貢茶院”，納入官府直接管理，并設官督造，細求精制。

每集“役工三萬人、工匠千余人”，采制貢茶“顧渚紫筍”，并按規定時間送抵京城。

唐朝貢茶的采制及烹飲較現代來說已是紛繁復雜，時至宋朝，又在唐朝制茶飲茶的基礎上進行了升級改造。

特別是宋徽宗趙佶，不僅愛茶，而且懂茶，其親自撰寫的《大觀茶論》的問世代表著宋朝茶飲的巔峰，而其宮廷貢茶的采制也到了不可逾越的高度。

宋代除了保留顧渚山貢茶院，貢焙重心由浙江逐漸移往建安（今福建建甌市），境內建溪兩岸、鳳凰山麓盛產茶葉，且天然品質好。

北苑是宋朝的御茶園，生產龍鳳團茶專供御用。由于精美而良好的品質，北苑貢茶成為中國茶葉發展史上標志性的御茶，歷經六個朝代，持續御貢458年之久，在中國茶史上最為璀璨的一頁。

歷代朝廷都在建安北苑（今建甌）建立“龍焙”（供皇帝享用），并遣使臣督造貢茶。宋徽宗趙佶在《大觀茶論》里說：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團鳳餅，名冠天下。”

貢茶制度是封建皇權制度的產物，一方面，它是靡費擾民的苛政之舉，令許多茶區、茶農不堪重負，也阻礙了商品經濟的發展。

貢茶的采摘和焙制，“工甚大，造甚精”，到了茶葉采制的季節，“女廢蠶織，男廢耕農，夜不能息，晝不能停”。且當時的運輸條件，將貢茶運送到京都則更為不易。

世人皆知“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”的詩句，但對“牡丹花笑金鈿動，傳奏吳興紫筍來”卻未必熟知。

前一句講的是用驛馬千里送荔枝的情景，后一句則是快馬專程送貢茶。

但另一方面，貢茶客觀上推動了茶葉生產技術的發展。

茶葉生產的發展是基于飲茶之風的漫延，生產技術水平的提高和茶葉質量的上升，又根源于飲茶者對茶葉品質和花色的不斷追求。

貢茶對茶的品質極為苛求，且花樣要不斷翻新，新制一出，舊茶即被淘汰。每個品種上貢時限一般為五年，五年之后要更換新品種上貢。

范仲淹《和章岷從事斗茶歌》中，便描述了當時福建北苑民間通過斗茶選拔貢茶的壯觀場景，詩中有“北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美。”

宋徽宗《大觀茶論》云：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團鳳餅，名冠天下……故近歲以來，采摘之精，制作之工，品第之勝，烹點之妙，莫不盛造其極”。

貢茶制度的產生把我國茶葉制造技術、品飲技藝提高到一個新水平。

明太祖朱元璋因感龍鳳團茶勞民傷財，遂改“唯采芽以進”。這一舉措把我國唐代炙烤煮飲餅茶法改革為直接沖泡散條茶“一淪而啜”法，開我國千年茗飲之宗，客觀上把我國造茶法、品飲法推向一個新的歷史時期。

舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。來看一看那些曾經的貢茶吧：

蒙頂山茶
蒙頂山位于今天的四川雅安，蒙頂山茶，又稱“蒙山茶”，傳說早在兩千多年前的西漢時期，蒙頂山茶祖師吳理真開始在蒙頂山馴化栽種野生茶樹，開始了人工種茶的歷史。
蒙山茶屬于綠茶類，唐代是它最風光的時期，不僅成為貢茶，還被譽為貢茶品質第一，后一直到清朝末年，連續作為貢茶的最佳選擇之一。
目前大家能見到的蒙頂山茶有：蒙頂甘露、蒙頂石花、蒙頂黃芽，其中蒙頂黃芽還是國內少有的黃茶之一。

顧渚紫筍
在唐代，除了蒙頂茶，就是顧渚紫筍了。
當時的貢茶院就設置在浙江湖州顧渚山，東臨太湖，峰巒疊嶂，云霧彌漫，土層深厚且肥沃，生態環境優越，極適合茶樹生長。
顧渚紫筍茶屬于綠茶，因芽葉微紫，葉片背卷似筍殼而得名。曾被壓成團餅裝，至清朝曾失傳，目前當地已重新復蘇顧渚紫筍的制作。

西湖龍井
西湖龍井的歷史最早可以追溯到唐代，茶圣陸羽的《茶經》中就記載了杭州天竺、靈隱二寺的產茶歷史。
按更明確的史料記載，西湖龍井一帶開始大面積的種植茶葉，是在宋代。直到明朝，這里的茶才被正式稱作是龍井茶。
清代，龍井茶更是因乾隆皇帝而聲名遠播，杭州龍井獅峰山下胡公廟前有十八棵茶樹，傳說是乾隆親自采摘過的，他還親自命名為“十八學士”，且欽定為御茶樹，每年采摘的茶葉直接貢入宮中。 時至今日，西湖龍井已享譽國內外，十八棵御茶雖經多次換種改植，但這塊“御茶園”卻一直保留至今，而且成為一個旅游景點。

宜興陽羨茶
今天江蘇無錫的宜興，古時稱陽羨，是最負盛名的古茶區之一，曾與顧渚紫筍茶齊名，并同為貢茶。
早在漢朝就有“陽羨買茶”的記載，宋代蘇東坡曾寫下“雪芽我為求陽羨，乳水君應餉惠山”的名句。
陽羨茶也是一種綠茶，陸羽的《茶經》中說到：“陽崖陰林，紫者上，綠者次。筍者上，牙者次”，其標準就有參考顧渚紫筍茶和陽羨茶。
龍鳳團茶
今天福建的建甌、武夷山一帶，曾產出北宋的貢茶“龍鳳團茶”，這是一種宮廷專用的茶，被壓成團餅狀，且上面印有龍鳳的圖案。
由于制作極為精細和精美，曾是皇家和官員們追捧的名茶，上面的花紋也是栩栩如生，造價昂貴之極，飲用時所搭配的器具也都是精美之物，建盞就是在那時被燒制出來。
后來元明時期，北方游牧民族欣賞不來這種精細的茶文化，龍鳳團茶逐漸衰落，至明朝更是精簡了貢茶的復雜程度，龍鳳團茶目前只能在書里看到了。

云南普洱茶
普洱茶作為貢茶，主要是在清朝，而且當時有“夏飲龍井，冬飲普洱”的說法。
云南曾設有茶葉局，精選茶葉上供，清代《普洱茶記》中說：“普洱茶名重天下，味最釅。”恐怕普洱濃郁的口感，也是區別于江南細嫩綠茶的獨特標志。
當時作為貢茶的主要產區，主要是在今天的西雙版納，勐臘縣的倚邦、易武一帶。那時還沒有熟普工藝，呈上的普洱茶更接近于今天的生普。